Enseñar a los estudiantes trabajos manuales como tejer ofrece muchos beneficios (opinión)

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Rimma_Bondarenko/iStock/Getty Images Plus

Mientras reflexiono sobre casi 50 años de enseñanza en escuelas públicas K-12 y en educación superior en una pequeña universidad de artes liberales de élite, me sorprende cómo el tejido se ha convertido en una metáfora y una práctica instrumental en mi enseñanza del aprendizaje y la alfabetización. Aquí, comparto una variedad de experiencias con el tejido que han informado mi enseñanza y mis alumnos con la esperanza de alentar a otros a llevar el tejido a su entorno universitario. Es solo una forma de agradecer a la práctica de tejer por los dones que me ha brindado, y agradecer a los muchos tejedores que me han guiado e inspirado, incluidos los de mi familia.

¿Por qué encuentro el tejido tan relevante para mi enseñanza? Porque aprender es mucho más que aprender habilidades y adquirir conocimientos. También se trata de la práctica de memoria que lleva el aprendizaje a los músculos y al cerebro; se trata de cometer errores y corregir errores; se trata de aprender y convertirse en miembro de una comunidad. Al pensar en tejer, aprender no es solo adquirir los conocimientos y habilidades que tienen los tejedores; se trata igualmente de asumir la identidad de un tejedor.

Los tejedores saben, por ejemplo, que si intentan aprender demasiado de cuál es su siguiente paso, probablemente no darán en el blanco. Saben que aprenden habilidades particulares, las practican y, por lo general, aprenden de manera más rápida y efectiva en comunidades de tejido tanto presenciales como virtuales. Específicamente, saben que aprenden bien si se sientan literalmente uno al lado del otro, observan, intentan y practican, y en ocasiones hacen que alguien les sostenga las manos durante los movimientos.

Hay nombres teóricos sofisticados para estos fenómenos, términos como "zona de desarrollo próximo" (Lev Vygotsky), "metáforas de adquisición y participación" para el aprendizaje (Anna Sfard), "participación periférica legítima" (Jean Lave y Etienne Wenger) y " comunidades de práctica" (Wenger). Las tejedoras ya saben lo que significan tales fenómenos en el mundo del aprendizaje, aunque no conozcan esos términos teóricos, porque encarnan este conocimiento en sus prácticas cotidianas.

Fue con esto en mente que me propuse usar el tejido en un curso de enseñanza previa al servicio, Enseñanza de jóvenes estudiantes diversos, para estudiantes universitarios que probablemente se dedicarán a la enseñanza. Mis muy exitosos estudiantes en edad universitaria, la mayoría de los cuales aprendieron lectura, escritura y matemáticas con bastante facilidad, necesitaban un desafío de aprendizaje, algo fuera de su zona de comodidad inmediata. Y en la caminadora hacia la universidad rara vez habían tenido tiempo de aprender manualidades.

Si bien muchos estudiantes de mi clase se han enfrentado a una amplia variedad de situaciones desafiantes, la mayoría siempre ha tenido éxito académico. Participar en el trabajo en una universidad de élite deja poco tiempo para actividades no académicas, a menos que uno sea un atleta. Quería que experimentaran los sentimientos de incomodidad, fracaso y frustración que muchos estudiantes experimentan todos los días. Al aprender a tejer, podrían desarrollar una profunda empatía por los jóvenes estudiantes, especialmente aquellos que tienen dificultades.

Tejer funcionó bien como un desafío para la clase. Tropezaron y se quejaron, fallaron y comenzaron de nuevo. Se ayudaron unos a otros. Se rieron de sus errores y compartieron alegría por sus éxitos. Cada uno de ellos hizo una bufanda durante el semestre, y algunos se convirtieron en tejedores.

Y cuando se trataba específicamente de la práctica de la enseñanza y el aprendizaje, tenían experiencias específicas que ejemplificaban las teorías que podían discutir y analizar. Quizás más importante, se convirtieron en maestros más empáticos, con una piedra de toque física para ver lo difícil que puede ser para un niño aprender a leer o multiplicar, al igual que aprender a tejer fue difícil para ellos.

Para muchos de ellos, los beneficios obtenidos al aprender a tejer no terminaron con la clase. Algunos estudiantes continuaron tejiendo después de la graduación y enviaron fotos de sus logros. Dos estudiantes comenzaron un programa de tejido de dos años en un aula local de tercer grado, donde los niños aprendieron matemáticas a través del tejido y confeccionaron mantas para un refugio para gatos.

Un par de años más tarde, después de haber impartido el mismo curso varias veces, otro profesor se me acercó en el pasillo. Me preguntó si le había enseñado a tejer a una alumna en particular; ahora estaba tejiendo a través de su clase. Tentativamente, respondí que sí y comencé a explicar mis métodos, quizás un poco a la defensiva. Ella me aseguró que solo quería compartir que la habilidad del estudiante para concentrarse y participar en discusiones había aumentado significativamente desde que comenzó a tejer en clase. El compromiso físico repetitivo de tejer le permitió prestar atención de manera diferente al darle una salida física necesaria.

En una universidad como la mía, conocida por su intensidad académica, el tejido y otros tipos de confección se han convertido en un bálsamo, un contrapunto a las tensiones muy reales de una institución de educación superior extremadamente rigurosa. El trabajo manual de cualquier tipo asienta nuestros cerebros, nos conecta con otros en comunidades de práctica y nos empodera como creadores. Quería brindarles a mis alumnos no solo una experiencia para comprender diferentes tipos de aprendizaje, sino también una herramienta que pudieran usar para crear una nueva identidad, forjar nuevas relaciones y comprender mejor a la comunidad de creadores que los rodea.

También aporté con entusiasmo lo que había aprendido de mis alumnos y mi propia experiencia con el tejido a mi trabajo en la oficina del decano de asuntos académicos. Un aspecto de mi trabajo consistía en asesorar a estudiantes con conmociones cerebrales, por lo general atletas, a quienes se les prohibía el juego atlético, la lectura y las pantallas. Esos adultos jóvenes brillantes, tan programados para la actividad física, los rigores académicos y la socialización en sus teléfonos, lucharon con qué hacer con su tiempo y sus cuerpos mientras se recuperaban.

La conmoción cerebral de un joven se manifestó como una obsesión por los bordes; poco después de sufrir una conmoción cerebral, este estudiante muy sociable se sentó en mi oficina, incapaz de mirarme a los ojos. Cuando le pregunté al respecto, me dijo que no podía dejar de mirar los bordes de los muebles, así como los lugares donde las paredes se juntaban con los pisos y las estanterías se juntaban con sus abrazaderas. Durante su larga recuperación, volvió a una actividad de la infancia haciendo estructuras con palitos de helado, afirmando más tarde que lo ayudó a sanar.

Reconocí un paralelismo con el trabajo que había hecho con mis clases. Después de consultar con profesionales médicos especializados en conmociones cerebrales, comencé a recomendar actividades creativas y encarnadas a mis alumnos en el protocolo de conmociones cerebrales. Descubrí que a los estudiantes les encantó.

Estamos en un momento nuevo y desafiante en los campus universitarios: soportando la pandemia, enfrentando el cambio climático, lidiando con las injusticias raciales y sobreviviendo a la agitación política. Tanto los estudiantes como los profesores están estresados ​​y buscan cada vez más formas de equilibrar los altibajos. Me llena de gran esperanza que mi universidad haya creado un nuevo espacio para creadores y que los estudiantes expresen su deseo de aprender más habilidades encarnadas, constructivas, integradoras y creativas. Tal vez estemos buscando colectivamente una manera de reparar las divisiones de la mente y el cuerpo inherentes a nuestras formas de vida actuales.

Recientemente, me han recordado cuánto podemos ganar aprendiendo y practicando una nueva habilidad, y específicamente cuán beneficioso puede ser el tejido a nivel universitario. He visto que aprender a tejer mejora la resiliencia y el valor de los estudiantes cuando se enfrentan a desafíos. Lo he visto profundizar su empatía por las personas que enfrentan desafíos diferentes a los suyos. Y he visto lo que la práctica de una habilidad mano-cerebro puede hacer para calmar las ansiedades y curar heridas tanto visibles como invisibles. Aprender a tejer ha inculcado en mis alumnos y en mí una identidad orgullosa de tejedores y nos ha conectado con comunidades fuera de nuestros círculos sociales normales.

También he tenido el placer de crear un seminario basado en el desarrollo de pedagogías antirracistas interdisciplinarias inspiradas en biografías ilustradas de artistas y creadores subrepresentados. Esos libros sobre artistas y creadores involucran a jóvenes estudiantes que a menudo no se ven representados en los libros de texto. También brindan representaciones de personas previamente marginadas que alientan al público blanco a repensar sus visiones de artistas y creadores consumados.

La belleza de un aprendizaje más incorporado e integrador es que mis alumnos también aprenden la teoría detrás de la práctica de manera más profunda y amplia. Al aprender a tejer o hacer cualquier tipo de artesanía, desarrollan empatía y paciencia por los jóvenes estudiantes que luchan por aprender nuevas habilidades, empatía y paciencia por aquellos que históricamente han sido discriminados y empatía y paciencia por ellos mismos. Todos somos humildes y empoderados de maneras que comienzan a reparar el mundo.

Diane Downer Anderson es profesora asociada en el Departamento de Estudios Educativos de Swarthmore College.

Toni M.

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