Intercambio estratégico: el final de la fibra de alfombra Invista, Diverzify adquiere Spectra

Por Kemp Harr

Febrero estuvo repleto de noticias que impactaron el negocio de los pisos; las dos más importantes fueron el momento en que Invista salió del mercado de fibras para alfombras y la consolidación de Spectra y Diverzify en el espacio comercial de contratistas de pisos. Con respecto a las noticias de Invista, muchos sabían desde hace algún tiempo que Koch (que compró Invista a DuPont en 2004 por $ 4,2 mil millones) estaba cambiando la utilización de activos de plásticos de ingeniería hacia nuevos mercados que ofrecen más ventajas para el crecimiento, pero simplemente no sabíamos la temporización. A mediados de febrero, supimos que planea dejar de producir hilo para alfombras BCF a principios de julio. Así es, no más fibra Antron, ¡una marca de fibra para alfombras de calidad que existe desde 1969! Esto no significa que Invista esté cerrando su operación de Camden, Carolina del Sur, solo los activos que se concentraron en fabricar hilo de alfombra de nailon 6,6 BCF. La planta continuará produciendo polímero de nailon 6,6, así como textiles para el negocio de bolsas de aire para automóviles. DuPont no pudo haber programado mejor la venta de su negocio de hilados para alfombras a Koch. En 2004, las ventas alcanzaron un máximo de mil millones de libras. En ese apogeo, la fibra de nailon 6,6 de la empresa se usaba para producir alfombras y tapetes comerciales y residenciales, así como alfombras para automóviles. El volumen comenzó a disminuir en el mercado consolidado de alfombras cuando las tres fábricas más grandes (en ese momento), Shaw, Mohawk y Beaulieu, comenzaron a producir su propio hilo para alfombras. La demanda recibió un golpe adicional con la gran recesión de 2008. Hoy en día, la demanda de fibra de alfombra de nailon 6,6 de Invista se estima en alrededor de 60 millones de libras. Esto marca el final de una era iniciada por DuPont hace más de 70 años. Durante décadas, las marcas Antron y Stainmaster de fibra de nylon 6,6 fueron reconocidas por especificadores, gerentes de instalaciones, contratistas comerciales e incluso consumidores por su compromiso con el rendimiento, la durabilidad, el estilo y la confiabilidad. Algunos lo llaman marketing y otros lo llaman composición química, pero muchos en la industria han creído durante mucho tiempo que las fibras de DuPont superaron a todas las demás. Como periodista, seré objetivo, pero debe admitir que muchas de las innovaciones de fibra que se desarrollaron a lo largo de los años, comenzando con el nailon en sí, pero progresando a otros desarrollos como el perfil de cuatro orificios y la resistencia a las manchas de teflón, simplemente por nombrar algunos, fueron desarrollados por DuPont. A medida que Invista sale del mercado, los cuatro proveedores independientes restantes de hilo para alfombras son Aquafil, Ascend, Universal Fibers y Syntec. Pero de esos cuatro, solo Ascend y Universal ofrecen fibra de alfombra de nailon 6,6 BCF. Será interesante ver quién continúa usando fibra de alfombra de nailon 6,6 una vez que se asiente el polvo. Sabemos que The Dixie Group todavía está a bordo porque cree que la fibra funciona mejor y todavía hay muchos asociados de ventas minoristas que la prefieren para sus clientes. Bentley Mills ha sido otro ávido creyente en su desempeño superior. Cuesta más fabricar la fibra de nailon 6,6, y solo el tiempo dirá si continuaremos viendo la demanda del sistema de hilo premium que DuPont desarrolló a finales de los años 50. Se gastaron millones de dólares a lo largo de los años en la creación de las marcas Antron y Stainmaster, y DuPont creía fervientemente en la marca como diferenciador. En Floor Focus tenemos un cariño nostálgico por esta escuela de pensamiento por razones obvias, pero aún más por DuPont específicamente. Hace treinta años, cuando comenzó Floor Focus, la edición inaugural tenía un patrocinador, DuPont, que anunciaba sus marcas Stainmaster y Antron.DIVERZIFY Y SPECTRA UNEN FUERZAS La segunda gran noticia del mes pasado fue la compra de Spectra y ProSpectra por parte de Diverzify a Shaw Industries. Con el respaldo del socio de capital privado Acon Investments, Diverzify es ahora un contratista comercial de mil millones de dólares con 52 ubicaciones y presencia nacional. En el futuro, las ubicaciones de Spectra y ProSpectra seguirán usando sus respectivas marcas, y muchas de las sinergias se darán con los sistemas de soporte de back-end y el intercambio de clientes. Spectra y Diverzify encajan muy bien, ya que eran del mismo tamaño con muy poca superposición geográfica en la ubicación de sus centros de servicio. Jordan Zmijewski continuará como director ejecutivo y Jim Pels, quien fue gerente general de Spectra, se convierte en director de operaciones de la organización combinada. Como una fuerza unida, la compañía liderará a 5000 artesanos y una fuerza de ventas de aproximadamente 300, sirviendo a más de 50 000 clientes a nivel nacional. Aquellos de ustedes que recuerdan la "evolución de la distribución" a principios de los 90, cuando DuPont, Interface y Shaw intentaron consolidar grupos de contratistas de pisos independientes, también recuerdan que dos de los grupos no crecieron según lo planeado y se disolvieron. La idea en ese momento era que los empresarios locales hacían un mejor trabajo al atender al cliente que una corporación centralizada con sus múltiples niveles de gestión. Como aprendimos en nuestra reciente entrevista de podcast con Jim Pels, Diverzify planea estructurar la organización para que las decisiones estratégicas se puedan tomar localmente y la historia no se repita. Las 26 ubicaciones de Spectra que ahora forman parte de Diverzify también pasarán a formar parte de Starnet. 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