Tejido, revés, respeto: For Ewe yarn shop en Oberlin destaca a diseñadores y artesanos marginados

La propietaria de For Ewe, Lisa Whitfield, se esfuerza por impulsar los hilos y patrones hechos por personas de color y mujeres en su tienda de Oberlin. El suéter que lleva puesto fue diseñado por la diseñadora Tif Neilan. Whitfield tardó solo dos semanas en hacerlo. "No sé por qué. Voló", dijo Whitfield. Julie E. Washington, cleveland.com

OBERLIN, Ohio — Lisa Whitfield sabía que su tienda de hilos tendría hilos, agujas y libros de patrones. Pero lo que es más importante, tendría respeto por todos, independientemente de su raza u orientación sexual.

Ese no siempre fue el caso en las tiendas locales de hilo independientes, le dijeron los amigos de Whitfield.

A menudo, se sentían como ciudadanos de segunda clase: automáticamente señalaban el hilo más barato, les decían que el baño era solo para clientes o los desanimaban de tocar el hilo mientras compraban.

Whitfield, de 54 años, cumplió su promesa. A medida que se acerca su primer aniversario, For Ewe: An Inclusive Fiber Community en Oberlin celebra a los artistas de la fibra en comunidades marginadas, así como a los productos fabricados localmente.

Ella apoya a grupos que tejen senos protésicos para mujeres que han tenido mastectomías o son transgénero. Ella ha reunido a los artesanos para que hagan y donen artículos a la campaña contra el acoso Hat Not Hate y a la organización sin fines de lucro Knit the Rainbow, que ayuda a los jóvenes LGBTQ+ sin hogar en la ciudad de Nueva York a mantenerse calientes en invierno.

"Cuando digo que estoy comprometido con las personas marginadas, no lo digo de boquilla", dijo Whitfield, quien se identifica como afroestadounidense. "Quiero que la gente tenga una experiencia positiva; quiero construir una comunidad para las personas que aman esto".

Dedicado al cliente de Ewe, Eboni Johnson de Oberlin, le encanta que la tienda sea tan acogedora, inclusiva y solidaria con los vendedores de comunidades marginadas.

"La representación es importante. Es importante que todos podamos vernos a nosotros mismos como clientes de la tienda y representados en los artículos que compramos allí", dijo Johnson.

'Tejer largo y próspero'

Para Ewe, Whitfield siente que puede ser ella misma: caminar descalza, disfrutar de la luz natural del sol, rodeada de plantas y fibras hermosas.

Lana suave en colores deliciosos y vibrantes llena su tienda, ubicada en un edificio de la era de 1800 en College Street. Los artesanos pueden encontrar hilos inusuales hechos de fibras de yak, alpaca, mohair y cachemira, en grosores que varían desde finos hasta gruesos. Los hilos especiales pueden costar hasta $30 por ovillo; suficiente para hacer un afgano costaría alrededor de $200.

¿Dices que no eres astuto? Busque tazas que digan "Knit Long and Prosper" o aretes hechos a mano, o encuentre accesorios de tejido para amigos astutos.

Whitfield acunó una madeja de lana rosa difusa y explicó que era una mezcla de alpaca, lana merino y fibras de bambú.

"Casi parece una mascota", se rió. "Me encanta."

For Ewe es una segunda carrera para Whitfield. Estudió viola en el Oberlin College y en la Julliard School, y fue músico y profesora independiente durante 30 años antes de convertirse en empresaria.

Ella está ayudando a construir una rica comunidad de artesanos en Oberlin, ya que los jóvenes están descubriendo la alegría de usar suéteres y sombreros hechos por ellos mismos. For Ewe tiene una sala reservada para clases particulares, noches de manualidades y clases.

David Gudjonsson, 22 de Oberlin, acaba de terminar su primer suéter con la ayuda de Whitfield y ya compró hilo en For Ewe para su próximo suéter. Aprecia la amabilidad de Whitfield y la alta calidad de los productos que vende.

"No puedo evitar sentirme feliz cuando estoy en la tienda", dijo Gudjonsson. "Si nunca has tejido antes, es un excelente lugar para comenzar porque tienes la garantía de obtener buenos materiales".

La propietaria de For Ewe, Lisa Whitfield, sostiene una madeja de hilo que combina fibras de alpaca, lana y bambú para crear un hilo divertido y esponjoso. For Ewe está ubicado en un edificio de la era de 1800 en Oberlin. Julie E. Washington, cleveland.com

Tejer parecía "brujería"

Cuando tenía 11 años y crecía en Filadelfia, Whitfield observaba fascinada cómo una mujer sentada a su lado en el autobús tejía hábilmente hilo sobre agujas de metal que hacían clic y brillaban.

"Me pareció brujería", recordó Whitfield.

Cuando se bajó del autobús, Whitfield había aprendido a tejer. Practicó con dos lápices afilados y cordel de cocina antes de poder ahorrar lo suficiente para comprar hilo y agujas. Ella tejió de vez en cuando por el resto de su vida, a veces sin recoger sus agujas durante años.

"Tendría que volver a aprender cada vez", dijo.

Whitfield y su familia, su esposo John Congdon y sus dos hijos, se mudaron a Oberlin en 2008 cuando Congdon aceptó un trabajo en Oberlin College. Whitfield enseñó música en el distrito escolar de Lakewood.

Cuando su madre murió en 2017, Whitfield comenzó a tejer nuevamente como una forma de lidiar con la depresión. Hizo 52 proyectos en un año, creando sombreros, bufandas, mantas y capuchas.

"Me salvó", dijo. "Me abro camino a través de ese dolor. Quiero darle ese regalo a otra persona".

Cuando creó una página de Facebook para medir el interés en una tienda de hilo de Oberlin, el grupo creció rápidamente a más de 300 miembros. "A la gente le gustaba", dijo Whitfield.

Whitfield tomó clases en el Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas en el Colegio Comunitario del Condado de Lorain para desarrollar su idea de negocio y adquirir habilidades empresariales. También trabajó en una tienda de hilo local para aprender el negocio.

"Estamos realmente emocionados por Lisa", dijo la directora del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas, Lisa Hutson. "Trabajar con un cliente que tuvo una idea, luchó para hacerla realidad e hizo el trabajo para hacerla realidad es emocionante".

Whitfield fue inteligente al hacer de las comunidades marginadas su público objetivo, dijo Hutson.

"Parece contradictorio para los empresarios reducir su nicho. Pero a la larga, realmente vale la pena cuando entiendes a tu público objetivo, porque nadie puede ser todo para todos", dijo Hutson.

Hutson admira la pasión de Whitfield, pero la pasión por sí sola no es suficiente para que un negocio prospere. Las personas que aprendieron manualidades durante el confinamiento por el COVID-19 ahora han vuelto al trabajo y la escuela en persona, y tienen menos tiempo libre.

Y a medida que suben los precios de los huevos, la gasolina y otros artículos, queda menos dinero para hilados de fantasía.

"Ella está en una industria que va a ser sensible a los cambios en la economía", dijo Hutson.

Whitfield cree que puede atraer a tejedoras dedicadas que pueden tener menos tiempo, pero que no han abandonado por completo sus agujas.

Encontrarán inspiración en los gorros, mitones y bufandas que decoran For Ewe. Whitfield fabrica estos artículos con hilo que vende, para poder ayudar a los clientes a elegir el hilo adecuado para sus proyectos.

"Quiero que la gente vea lo que es posible", dijo Whitfield.

For Ewe lleva la marca Spin Cycle de hilo diseñado por mujeres en Bellingham, Washington. "Traté de obtener hilo que representara a personas que normalmente no se ven", dijo la propietaria de For Ewe, Lisa Whitfield. La tienda de hilados de Oberlin se esfuerza por ser un lugar acogedor para las comunidades marginadas. Julie E. Washington, cleveland.com

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