Lo que hizo grande a Bill Russell

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Cuando hablamos de la historia de la NBA, simplemente hay Antes de Bill Russell y Después de Bill Russell. Llegó a mediados de los años 50, casi una década después de que Jackie Robinson rompiera la barrera del color en el béisbol. Con el debido respeto a George Mikan y Bob Cousy, Russell fue la primera gran estrella moderna de la liga. Su carrera coincidió con la tumultuosa era de los derechos civiles de los años 60, y Russell habló públicamente en contra del racismo y la opresión con gran riesgo para su propia seguridad y ganancias futuras. Esto es lo que ayudó: fue el mayor ganador en los deportes de equipo profesionales estadounidenses. Cuando completó su carrera de 13 años, Russell fue el ganador de 11 campeonatos, incluidos dos como jugador-entrenador. Por cierto, fue el primer entrenador negro en la NBA.

Dicho de otra manera, en el mundo reductivo y claro de voz del debate deportivo: Russell los tiene a todos vencidos. ¿Wilt, Kareem, Jordan, LeBron? Como dice Jalen Rose en el atractivo nuevo documental de Netflix en dos partes del cineasta Sam Pollard, Bill Russell: Legend, Russell tiene más anillos que dedos. Pero lo que le da peso emocional al examen reflexivo de Pollard es que, a pesar de su éxito en la cancha, Russell era un hombre complicado e investigador. Interesante e interesado. Y si bien su seriedad podía ser intimidante, no toleraba a los tontos, Russell no carecía de sentido del humor y, como lo atestiguan casi todos los que lo conocieron, tenía una carcajada inolvidable.

Pollard, uno de nuestros cineastas más prolíficos, ha estado narrando la experiencia afroamericana durante cinco décadas. Editó el documental seminal de hip-hop Style Wars. (Si de alguna manera se las ha arreglado para no ver esto, ahora es un buen momento para corregirlo). Cortó seis largometrajes para Spike Lee, incluido el magistral documental 4 Little Girls. Pollard ha dirigido documentales estelares sobre Martin Luther King Jr., Sammy Davis Jr., Arthur Ashe y August Wilson, por nombrar algunos, y ahora entreteje la brillante carrera de Russell y su impacto en la cultura deportiva estadounidense, en una narrativa inteligente y matizada. Bill Russell: La leyenda nos recuerda que en el mundo de los deportes de equipo, el mejor jugador de equipo de todos ellos también fue quizás el individualista más singular.

ESQUIRE: El gran cineasta Federico Fellini dijo una vez: "Siempre dirijo la misma película". ¿Eso resuena con todos ustedes?

SAM POLLARD: De alguna manera lo hace. Si miras mi cuerpo de trabajo, desde Style Wars en adelante, mucho de lo que estoy haciendo habla específicamente de la comunidad afroamericana, número uno. Número dos, en los últimos diez años diría que muchas de las cosas que estoy haciendo, desde August Wilson hasta Sammy Davis y Marvin Gaye, hablan de las experiencias únicas que tuve al crecer y comprender. Sammy Davis realmente me habla porque él me informó mucho cuando era adolescente; August Wilson me habló porque en la treintena iba a ver sus obras como The Piano Lesson y Come and Gone de Joe Turner. Cuando incluso miras Black Art: In the Absence of Light, esos artistas de los que estaba al tanto antes de involucrarme en esa película. Entonces, muchas de estas cosas me hablan a mí, a mi generación particular y a mis experiencias particulares.

Bill Russell no era astuto ni un aficionado, pero era un conversador interesante.

Lo interesante de Russell es que, desde una perspectiva, parece este imponente centro de 6' 9 para los Boston Celtics. Ganador, ganador, ganador, ¿verdad? Pero está el otro lado de Bill Russell donde es extremadamente reflexivo. Tiene muchos matices sobre todo en la vida, no solo como jugador de baloncesto sino como hombre negro en Estados Unidos. Y tenía opiniones sobre todo. Estaba cortado por el mismo patrón que Jim Brown. E incluso Ali. Para hablar realmente sobre las cosas. Y responder a las cosas. Y eso es lo sorprendente de Russell, que realmente fue capaz de dar su perspectiva emocional e intelectual sobre las cosas. Lo que sintió acerca de Wilt Chamberlain en el Juego 7 en 1969 muestra que también tenía este lado donde dice: "Bueno, ese tipo realmente no jugó lo mejor que pudo. Nunca hubiera salido del juego". Tenía un ego muy grande.

Lo fascinante de Russell es que, por un lado, fue el campeón definitivo del juego: 11 anillos. Pero habla con tanta franqueza sobre cómo todo ese ganar no le trajo la paz. ¿Esos 11 anillos realmente lo hicieron un hombre más feliz en el mundo?

no lo hicieron Y viste lo que hizo. Gana el anillo número 11 en el 69 y lo da todo. Se aleja de Boston. Se aleja de los Celtics. Se aleja de su familia. Lo deja todo porque está buscando. Y se dio cuenta de que la vida era más grande que eso, solo la burbuja del baloncesto. Y necesitaba salir y saborear eso, descubrirlo y ver adónde más podía ir con su vida. Lo cual hizo.

Me encantan las partes en las que muestras arte.

Vio arte, eso es. Vio que la noción de creatividad artística podía trasladarse a la cancha de baloncesto. Lo que lo hacía tan especial. Lo que pasa con la relación que él y KC Jones desarrollaron en la USF fue que pudieron descubrir cómo se jugaba el juego ofensiva y defensivamente. Lo estudiaron. Quiero decir, Russell era un genio, un genio absoluto.

Pero lo interesante es que el arte de Russell en la cancha no era como el de Pistol Pete Maravich. No era solista. La creatividad de Russell se basó en un concepto de equipo primero.

Siempre. Eso es lo que lo hizo tan diferente a Chamberlain. Recuerdo cuando era adolescente tener la conversación con la gente, "¿Quién es el mejor centro?" Incluso cuando tenía 14 o 15 años, siempre pensé que era Bill Russell porque jugaba el juego que siempre se trataba del equipo. Como ves en la película, no era como si fuera a anotar más puntos que Wilt o a tener más rebotes que él. Pero iba a poder contener a Wilt lo suficiente para que su equipo pudiera ganar. Como dijo Red Auerbach, siempre se trata de ganar.

La grandeza también tiene que ver con las circunstancias, el tiempo, el lugar, lo que se requiere de ti y cómo transformar tus debilidades en fortalezas. Russell alcanzó niveles de grandeza que nunca se habían visto en ese momento a pesar de los agujeros en su juego. ¿Fue Russell la primera superestrella moderna?

Él es. Tomó sus limitaciones y pudo usarlas para sus mejores ventajas. Miles Davis no podía tocar los cambios tan rápido como Dizzy Gillespie. No tenía el mismo tipo de tonalidad que Dizzy Gillespie. Pero tomó sus limitaciones y creó su propio sonido único, lo que hizo que Miles Davis en los años 50 fuera aún más exitoso desde una perspectiva artística y de audiencia que Dizzy. Fue capaz de crear su propia voz. Eso es exactamente lo que hizo Bill Russell. Bill Russell no podía lanzar, pero sabía cómo tomar sus habilidades defensivas y usarlas para ayudar a ese equipo. Tenían a Bob Cousy, uno de los grandes jugadores de los años 50, pero los Celtics no ganaron campeonatos hasta que consiguieron al grandote.

Durante su carrera, nunca tuvo miedo de hablar.

Él como siempre va a ser su propio hombre. Él no iba a caer en la fila. ¿Cuando escuchas a Earl Monroe hablar de Bill? Fue asombroso cuando Russell habló. Como dice Kenny Smith, tu carrera podría morir en ese momento si hablas. Y muchos jugadores siguen el mantra de simplemente callarse y jugar. Y Bill Russell no lo hizo. Siempre se puso de pie. Siempre habló. Es por eso que cuando se llevó a cabo la cumbre de Cleveland en el 67, no fue una sorpresa ver a Bill Russell sentarse junto a Ali y Jim Brown y hablar sobre por qué Ali había decidido no ingresar al ejército.

Russell era famoso por no firmar autógrafos, por lo que es lindo en tu película cuando Chris Paul cuenta la historia de cuando Russell se negó a darle un autógrafo. Es como, Haz cola, Chris, nadie consigue uno. Russell no firmar autógrafos siempre tuvo mucho sentido para mí.

¿Por qué?

Para mí, si Bill Russell me mirara a los ojos y me diera la mano, sería más significativo.

¿Que su autógrafo?

Sí.

Bueno, le hice la misma pregunta a Steph Curry, que no creo que tengamos en el corte final. No entendía muy bien por qué Bill Russell no firmaba autógrafos porque sentía, esto es lo que dijo Steph, que [es] parte de su responsabilidad como jugador. Tienes fans que te aman. Quieres que digan: "Está bien, sé por qué me aman. Voy a firmar este autógrafo". Así que no entendía por qué Bill Russell no firmaba autógrafos.

Pero no se trataba de desairar a la gente. Solo quería tener una experiencia en sus propios términos.

Porque así era él. Pero ya sabes, siempre me resulta complicado. Estuve en Los Ángeles la semana pasada proyectando MLK/FBI, y justo antes de que un tipo se acercara y sacara una revista con mi foto y me dijera: "¿Me firmarías esto?". Ahora, la reacción en mi cabeza fue: Esto es una tontería, ¿por qué iba a firmar un autógrafo? Pero lo firmé. Entiendo la lógica de Bill, pero el punto es: ¿cuál es el problema?

Y, sin embargo, no parecía tener ningún arrepentimiento, lo cual es asombroso para un ser humano para mí.

Encuentro que la vida es complicada. La vida es una serie de altibajos. Tienes remordimientos. No significa que te golpees en la espalda, pero ya sabes, me arrepiento. No siempre hablo de ellos. No puedo imaginar que no tuviera remordimientos. En su entrevista con Jayne Kennedy, ella le preguntó sobre su relación con Wilt y le preguntó si alguna vez repararían su relación. Y a él no parece importarle. Pero lo hizo, de verdad.

Aunque creciste siguiendo la carrera de Russell, después de hacer esta película, ¿había algo sobre Russell que aprendiste sobre él que no sabías?

Aprendí que este tipo es más cascarrabias de lo que nunca pensé que era, honestamente. Siempre es interesante cuando profundizas en estas personas en estos documentales. Descubres aspectos de sus vidas en los que dices, no sé si me gustaría sentar a esa persona a comer. El pequeño momento que fue especial para mí en esa relación es que Wilt invitaba a Bill a cenar a su casa cuando tocaban en Filadelfia. Y la madre de Wilt le decía a Bill: "No le pegues demasiado a mi hijo". Esos son lindos momentos.

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