Hermanas de nieve: Team Kwe, el único todo

Una mirada a la comunidad unida detrás de la escultura en la nieve, el 'pequeño y loco deporte artístico'

Mientras el viento sopla a través de los oscurecidos recintos feriales del estado de Minnesota, la escultora de nieve Heather Friedli siente las temperaturas casi nulas en las rodillas. Se sienten "gomosos", y ha sucedido antes. De hecho, Friedli, que ha estado esculpiendo nieve durante 15 años, dice que ha desarrollado algo parecido a una callosidad permanente en las rodillas debido a todos sus episodios de congelación.

Se acerca el final del día dos de tres de la competencia de escultura de nieve del estado de Minnesota, del 27 al 29 de enero, en Vulcan Snow Park. Friedli, la capitana del Equipo Kwe, está acompañada por su hermana Juliana Welter y su "hermana de las nieves" Kelly Thune, una sustituta del equipo (lo mejor que puedes conseguir, en realidad, Thune estaba en el equipo que ganó el Campeonato Mundial en Stillwater la semana antes).

Su diseño de escultura de 2023 (agujas de tejer, hilo y tejido) está inspirado en Maggie Thompson, miembro del Team Kwe, quien tuvo que retirarse en el último minuto debido a una emergencia familiar. Thompson es artista textil y tejedora.

El trío se reúne alrededor de su montículo cincelado, lo que comenzó la mañana anterior como un cubo de nieve de 8 por 8 pies. Son tres grados Fahrenheit.

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Rodeándolos, los focos proyectan extrañas sombras azules de criaturas que se elevan de otros equipos: un grupo de hongos de encaje; una serpiente y un pájaro en una pelea a muerte; una madre cisne acariciando a sus pollitos; "Cosa" de "La familia Addams".

Con menos de 20 horas para el final, hay mucho trabajo por hacer. Thune, el submarino, no pudo comenzar a ayudar al equipo Kwe hasta las 6 p. El ovillo también es más difícil de lo previsto.

"Uno pensaría que una esfera es una esfera, pero en realidad es muy difícil esculpir una esfera", dice Friedli. "Llevamos mucho tiempo haciendo esto y dijimos: '¿Qué diablos?'".

El equipo se ríe. Después de decenas de horas en el sitio, ¿se siguen divirtiendo?

"Esto es lo que yo llamo diversión 'tipo dos' a veces, donde es realmente difícil cuando lo estás haciendo, pero después dices 'Eso fue genial'", dice Friedli.

"Si no nos gustara, no lo haríamos", agrega Thune.

La alegría, y el combustible motivacional, para trabajar en temperaturas bajo cero, dicen, proviene de pasar tiempo con su "familia de la nieve", compañeros escultores a quienes ven principalmente durante la intensa temporada competitiva de escultura en la nieve que se extiende entre enero y febrero.

Thompson luego agrega que prospera con "la resistencia que debes tener con la intensidad de los inviernos de Minnesota" y la camaradería.

En lo que Friedli llama su "pequeño y loco deporte artístico", los lazos se forman al compartir herramientas y quedarse despierto toda la noche, tomando descansos en casas de calentamiento o, en el caso de la competencia de Minnesota, en la capilla de calentamiento. El hermano de Thune, Dusty, capitán de House of Thune, el equipo que ganó el Campeonato Mundial, a menudo trae música para tocar durante la noche. Friedli dice que le ayuda a cincelar al ritmo.

Esa noche, Friedli permanecerá en el lugar, durmiendo una o dos horas en el piso de la capilla. El día anterior, eran solo las hermanas. Friedli y Welter estaban trabajando bajo el sol helado, escalando su bloque como hormigas en un terrón de azúcar.

Mientras cincelan, cepillan y empujan la pala, explicaron cómo se formó el equipo en 2021, con el veterano escultor de nieve Friedli, que también es pintor, como líder.

Friedli es una especie de estrella en el mundo del arte en la nieve. Comenzó con una amiga hace 15 años en Ely mientras trabajaba como consejera de campamento. Luego estuvo en Team Dino Fight!, que ganó la competencia estatal de 2017 y los campeonatos nacionales de 2019. También sustituyó al equipo alemán para el Campeonato Mundial de 2022 en Stillwater. Y compitió en la competencia de telerrealidad de Disney+, "Best in Snow", que se emitió en noviembre de 2022.

Para el nombre de su equipo actual, eligieron "Kwe" porque es un término Anishinaabemowin para mujer.

"Todos tenemos raíces Anishinaabe, así que decidimos aprovechar esa fuerza y ​​llamarlo Equipo Kwe", dice Friedli, entrecerrando los ojos bajo la luz del sol.

Friedli y Welter, que viven en St. Paul y el sur de Minneapolis respectivamente, son descendientes de primera generación de las bandas de Little Traverse Bay de los indios Odawa. Thompson, quien nació y se crió en Minneapolis, es miembro inscrito de Fond Du Lac Band of Lake Superior Chippewa.

Hasta donde saben, son el único equipo indígena exclusivamente femenino del país.

"En primer lugar, este deporte está dominado por hombres, por lo que ser un equipo exclusivamente femenino es algo especial", dice Friedli. "Pero también, no ves demasiadas personas de color aquí esculpiendo nieve".

"Estamos en Minnesota en tierra nativa, por lo que realmente se siente importante tener esa influencia en la nieve, ya que estamos trabajando con algo que proviene de la naturaleza y se remonta a la naturaleza", agrega Welter.

"Es importante compartir esas historias", dice Friedli. "Especialmente durante la temporada de narración de cuentos. Es invierno. La nieve está en el suelo. Esta es la temporada tradicional para contar esas historias".

Debido a la falta de representación indígena en el pequeño mundo de la escultura de nieve competitiva, Team Kwe intenta entretejer historias de la cultura Anishinaabe.

Para la primera competencia estatal de Minnesota del equipo en 2021 (que fue solo un simposio de paso debido a la pandemia), esculpieron las insignias de un bailarín vestido con tintineo. La propia Thompson era una bailarina de jingle, explica Friedli. La escultura ganó el premio People's Choice.

"Nuestra abuela era una bailarina de jingle", dice Friedli, asintiendo a su hermana. "Pero también, el vestido con tintineo se hizo específicamente durante la última pandemia, que fue la pandemia de gripe de 1918, y se creó porque alguien tuvo la visión de que si la gente bailaba con este vestido con tintineo, traería sanidad. Así que , queríamos llevar la curación a eso".

En el Festival de Artes Indígenas de 2022 en Mankato, el equipo, con la ayuda de Kelly Thune y sus amigos, creó una escultura de "bailarina con chal elegante" con bisontes para honrar a las víctimas de la epidemia de Mujeres Indígenas Desaparecidas y Asesinadas. Y para la competencia estatal de Minnesota del año pasado, tallaron un bisonte alado que le había arrebatado los pantalones a un pobre tipo con sus cuernos.

Este año, eligieron el tema del tejido. Esto fue en honor a Thompson. Históricamente, tejer también es un pasatiempo de las mujeres, algo que puede no aparecer a menudo en este "deporte artístico" dominado por los hombres. Team Kwe también lo eligió porque era ambicioso y técnico.

Con minutos restantes en la competencia del día 3, Friedli, Welter y Thune están lijando y seleccionando los detalles más finos del intrincado patrón de punto. Mientras los visitantes comienzan a detenerse para ooh y ahh, el equipo dice que no está terminado. Desearían tener un día extra, dice Welter. "Nunca hay suficiente tiempo en el mundo para una escultura de nieve", dice ella.

"Hay una cosa que sé sobre la nieve: por lo general digo que nunca volveré a hacer algo y luego lo vuelvo a hacer", dice Friedli. Luego empieza a cantar: "Porque somos masoquistas". Ellos ríen.

Una bocina suena al mediodía y el equipo deja sus herramientas. El trío se abraza por un momento prolongado. Murmullos de "Te amo" y "Eso fue duro" se filtran del grupo de personas vestidas con parkas.

¿Qué están sintiendo?

"Cansado", dice Friedli.

"Dolor", dice Welter.

"Emocional", dice Thune. Extrañan a Thompson, dicen. Pero le han estado enviando mensajes de texto con actualizaciones todo el tiempo.

El equipo también empieza a desplomarse de la adrenalina.

"Simplemente pones tanto corazón y alma en ello", dice Friedli. "Todo tu cuerpo está en él, así que todo tu cuerpo está agotado".

House of Thune es anunciada como la ganadora con su escultura de hongos, "Flakeophora sculptorious".

El equipo Kwe ya debe centrar su atención en la próxima competencia: el Campeonato Nacional de Escultura en Nieve en Lake Geneva, Wisconsin, del 1 al 5 de febrero. Su diseño es una nutria nadando bajo el agua con nenúfares flotando por encima, todo enmarcado por motivos florales y abalorios tradicionales. Thune ha accedido a unirse a ellos, de nuevo. Comienzan el 1 de febrero.

Welter mira hacia atrás a su creación.

"Me siento bien ahora que terminó. El sol está sobre mi espalda, pero hace frío, por lo que la escultura se ve bien y estoy feliz. Lo hicimos juntos y salió bien", dice. .

"Te amo, hermana", dice Friedli.

Para seguir el viaje del Equipo Kwe a través de los Nacionales, busque @friedliarts en Instagram o Facebook.