'Sea Level Rise': historia de desastres de la vida real

Todavía hay una especie de debate sobre si el clima del mundo está cambiando y cuánto de esto es culpa de la humanidad. Sin embargo, en un hecho, los científicos son casi unánimes: el nivel del mar está aumentando.

Para el año 2100, los océanos del mundo serán entre 1,5 y 3 pies más altos que ahora. (Un panel científico de las Naciones Unidas informó el mes pasado que la tasa podría ser incluso peor a medida que los glaciares y las capas de hielo se derriten en Groenlandia y la Antártida). Y aunque hay un poco de resoplido, nadie está haciendo mucho al respecto.

Esa es la conclusión de "Sea Level Rise", un tomo breve y sombrío de Orrin y Keith Pilkey.

Orrin Pilkey, de 85 años, geólogo jubilado de la Universidad de Duke, ha sido una espina en el costado de los desarrolladores costeros durante décadas, argumentando que la construcción excesiva en la costa está acelerando la erosión. Apenas está disminuyendo la velocidad; apenas el mes pasado, él y el periodista Gilbert Gaul ("La geografía del riesgo") dieron un programa conjunto en la biblioteca de Pine Valley. Keith Pilkey, su hijo, es juez federal de derecho administrativo.

Según ellos: Tenemos problemas, aquí mismo en Coastal City, y construir algunos malecones adicionales y bombear un poco más de arena no va a solucionar las cosas.

El problema es que el problema es un poco como la imagen de la rana en la sartén. Los dolores de cabeza se acumulan lentamente, señalan los Pilkey, por lo que la mayoría de nosotros no los notamos, o los notamos con urgencia.

Claro, Water Street y Battleship Road se inundan con mucha más frecuencia que antes. Esto se conoce como inundación por mareas (a menudo ocurre con mareas altas), inundaciones molestas o "inundaciones en días soleados", y es un subproducto del aumento del nivel del mar. Ya es un problema serio en lugares como Charleston, Carolina del Sur o Miami Beach.

Pero lo peor viene lentamente. (Los Pilkey lo llaman un "tsunami lento".) Las aldeas nativas de Alaska ya están desapareciendo a medida que las aguas suben y el permafrost debajo de ellas se derrite. Las islas de barrera y las marismas frente a la costa de Luisiana están desapareciendo a un ritmo alarmante. Naciones enteras en los atolones del Pacífico pronto estarán bajo el agua.

Para fines de este siglo, escriben los Pilkey, Nueva Orleans y Miami estarán "condenados". El Big Easy ya está en gran parte por debajo del nivel del mar y sus diques solo pueden contener tanto. Miami está cerca del nivel del mar y está construida sobre piedra caliza porosa que el agua de mar penetra y devora fácilmente.

Los costos serán enormes. Ciudades como Nueva York y Boston, con poca elevación y con muchos barrios construidos sobre antiguos vertederos, tendrán que levantar enormes diques. (Los Pilkeys no son fanáticos de los malecones, ya que aceleran la erosión de las playas, pero las ciudades tendrán pocas opciones). La pérdida de los pantanos costeros será desastrosa para la pesca comercial. Muchas granjas en las regiones de Albemarle y Pamlico Sound de Carolina del Norte ya han sido arruinadas por la intrusión de agua salada.

Para mediados de siglo, cientos de miles de residentes costeros podrían verse desplazados de sus hogares. Los Pilkey los llaman "refugiados del cambio climático".

Los lectores de "The Rising Sea", "The Last Beach" y otros libros de Orrin Pilkey pueden adivinar la conclusión de los autores. La única respuesta racional a esta crisis a largo plazo será una retirada ordenada de la costa. Desarrollo de barras en islas de barrera. Compre propiedades frente al mar y luego muévalas o demuélvalas.

Las plantas de tratamiento de aguas residuales, los puertos y otras instalaciones deberán trasladarse a un gran costo. (Ya el Norfolk Navy Yard, la base naval más grande del mundo, está plagado de inundaciones por mareas.) ¿Y qué se debe hacer con las 13 plantas de energía nuclear en la costa sureste de Estados Unidos?

El problema es, señalan los Pilkeys, que los dueños de propiedades frente al mar tienen dinero e influencia política, y lucharán por más alimento para la playa, más malecones e ingles. Eventualmente, sin embargo, el precio será demasiado alto para que lo soporten los contribuyentes comunes.

Wilmington recibe elogios cautelosos de los Pilkey por sus esfuerzos para contener las inundaciones causadas por las mareas. Sin embargo, North Topsail Beach se descarta como "el segmento de isla de barrera más inestable para el desarrollo en la costa este y el más amenazado por el aumento del nivel del mar".

La inclinación de los Pilkey por los peores escenarios (derretir los desechos del Ártico y liberar plagas antiguas como el ántrax o la gripe española) podría hacer que se les etiquete como alarmistas. Sin embargo, la mayor parte de "Sea Level Rise" es cuidadosa, reflexiva, conservadora y profundamente inquietante.

Se puede contactar a Ben Steelman en el 910-343-2208 o en [email protected].

Aumento del nivel del mar

Un tsunami lento en las costas de Estados Unidos

Orrin H. Pilkey y Keith C. Pilkey

Prensa de la Universidad de Duke, rústica de $ 24.95