Little Falls Diner, cerrado después del incendio de 1995, tiene nuevas esperanzas de regresar

El Little Falls Diner pronto puede tener una nueva vida.

El otrora popular restaurante de Paterson Avenue que cerró debido a un incendio en 1995, se ha salvado de la bola de demolición y, si todo sale de acuerdo con el plan de una mujer, puede que una vez más sirva comidas a la comunidad.

Desde el incendio hace 28 años, el restaurante ha estado en mal estado y es una monstruosidad para la comunidad, pero solo 15 días antes de la fecha prevista para su demolición en marzo, encontró un defensor de última hora en Dana Schaeffer.

Los fanáticos del restaurante y otros restaurantes clásicos se sintieron aliviados de que Schaeffer pudiera ver más allá de la suciedad y el interior carbonizado.

"Crecí en Little Falls y he pasado por ese restaurante durante toda mi vida", dijo Schaeffer. "Cuando era niño, pasaba con mis padres, miraba por la ventana y miraba el menú anterior, creando un plan de negocios en mi imaginación con la esperanza de que algún día pudiera abrirlo".

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Siguió siendo un sueño hasta febrero, cuando Schaeffer se enteró de su destino final previsto para fines de marzo. Inicialmente, su pensamiento era que tenía que salir y tomar fotos y hacer un video para la posteridad.

Aquel proyecto corto y agridulce no duró mucho ya que de ahí surgió una nueva idea.

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"Siempre he conocido a los dueños", dijo Schaeffer. "Sabían que siempre me encantó ese restaurante. Así que cuando se programó la demolición me dijeron y fue entonces cuando dije 'espera, al menos tengo que decir que traté de salvarlo'".

Resulta que tratar de rehabilitar el restaurante fue más fácil de lo que imaginaba. Las redes sociales ayudaron cuando los seguidores locales de Instagram y Facebook aceptaron con entusiasmo su concepto.

También encaja con el Plan de Reurbanización del Centro de la ciudad para revitalizar partes de Main Street y Paterson Avenue.

Hace más de una década, Little Falls se fijó en renovar el corazón de su centro de la ciudad, la sección triangular formada por Paterson Avenue y Main y Maple Street.

Uno de los principales proyectos para esa sección triangular sería un proyecto residencial de 70 unidades, 13,000 pies cuadrados de espacio comercial con aceras nuevas y más anchas y patrones de tránsito modificados.

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"La revitalización de Little Falls Diner en Paterson Ave podría ser una adición increíble al centro de la ciudad y ayudaría a restaurar algo del encanto del casco antiguo en el área", dijo el alcalde de Little Falls, James Damiano. "En su estado actual, es solo una monstruosidad y resta valor a todas las increíbles mejoras que se están realizando en el área".

Los planes, dijo Schaeffer, permanecen en las etapas conceptuales. Si bien ha hecho mucho para limpiar la suciedad y el hollín en el restaurante, sigue siendo un desastre, aunque se puede arreglar. Se reunió con la sociedad histórica del municipio y muchos están de acuerdo en que vale la pena preservar el restaurante.

Schaeffer dijo que el restaurante actual, que recuerda al Bendix Diner en la Ruta 17 en Hasbrouck Heights, reemplazó a uno más antiguo allí durante la década de 1930.

Si bien tiene dudas de que el restaurante actual se pueda restaurar exactamente como estaba antes del incendio, con el respaldo adecuado, podría ser posible un facsímil razonable.

"Quiero que las paredes se cubran con su historia y que la comunidad se una para reconstruirla", dijo. "De esa manera, cuando alguien entre con sus amigos, familiares o niños, puede decir 'Ayudé con esto'".

Los intentos de contactar a los propietarios de la propiedad, que figuran en los registros fiscales como Cestone Associates, no tuvieron éxito, pero Schaeffer dijo que desde el incendio hubo algunos intentos fallidos de reabrir el restaurante.

Tampoco se asegura que sus esfuerzos tengan éxito.

Hay una serie de obstáculos, uno de los cuales es monetario.

Schaeffer ha hablado con expertos en restauración de restaurantes que le han dicho que restaurar el interior costará entre $50,000 y $100,000.

Schaeffer, que tiene experiencia en panadería y servicio de alimentos, todavía sueña con que algún día el restaurante reabrirá y ella horneará y brindará a la comunidad excelente comida de origen local.

Si puede obtener la combinación adecuada de capital y voluntarios de la comunidad, dijo que el restaurante podría reabrirse en uno o dos años.