En Kingsport, TN, Jerry Machen Sr. transmite el arte del diseño y reparación de alfombras

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Me enamoré de la alfombra

En su taller de dos habitaciones en el centro de Kingsport, Jerry Machen Sr. y su esposa y socia comercial, Linda Machen, eligen colores para una alfombra de mariposas personalizada.

Jerry diseñó la alfombra y creó una plantilla con papel de estraza. La futura alfombra será una gran mariposa en una mezcla de colores pastel, con toques de amarillo mostaza y marrón oscuro. Mientras trabajan, Jerry pega pequeños trozos de hilo a la plantilla para ver cómo funcionan todos los colores juntos.

"¡Hermoso!" dijo Jerry. "Dios podría contratarnos para hacer nuevas mariposas".

Los Machen han sido dueños de su negocio por más de 50 años. Lo llamaron Agape Carpet and Rug Specialists of America.

"Agape es una palabra griega. Significa el amor incondicional de Dios", dijo. "Supongo que la razón por la que puedo crear y hacer las cosas que hacemos es su amor por nosotros y que yo ame exactamente lo que hago".

El amor de Jerry por las alfombras comenzó a mediados de los años sesenta. Tenía veintitantos años y trabajaba en una tienda de muebles creando cortinas personalizadas.

"Ese fue mi primer amor", dijo. "Y luego necesitaron ayuda en la instalación de alfombras. Así que me enamoré de las alfombras".

Mire esta historia especial de Inside Appalachia Folkways a continuación:

Jerry aprendió los entresijos de la instalación de alfombras mientras estaba en la tienda de muebles, pero finalmente se puso en marcha por su cuenta. Con cada trabajo de instalación que hizo, Jerry siempre guardaba pedazos de alfombra en caso de que sus clientes necesitaran un trabajo de reparación. Después de un tiempo, tenía tanta alfombra de desecho que alquiló una casa entera para guardarla. Linda no estaba muy contenta con esto.

"Mira, no supe de la casa por un tiempo", dijo Linda. "Eso fue interesante. Causó un pequeño revuelo".

"Mi esposa vino un día y dijo: 'Deshazte de todo. Tienes que limpiar este lugar'", dijo Jerry.

Pero Jerry no quería simplemente tirar todos los restos. Pensó que podría hacer uso de ellos. Un día, vio una pintura de una escena de montaña y se le ocurrió una idea. Decidió recrear la pintura con retazos.

“Dije: 'Puedo hacer eso en la alfombra'. Nunca había construido uno antes en mi vida", dijo. "Pero en mi mente pensé una y otra vez que podía construir eso".

Linda llegó a casa y encontró a Jerry trabajando frenéticamente en el piso de la cocina.

"Entro del trabajo y todo el piso de mi cocina está cubierto de pedazos", dijo Linda. "Y él va a armar una foto. Y yo estoy como, '¿Se va a hacer antes de que tenga que empezar a cenar?'".

En ese momento, era la década de 1970, por lo que Jerry estaba trabajando con piezas de alfombras de pelo largo en tonos vibrantes de azules, naranjas, rojos y rosas suaves. Cosió a mano todas las piezas desde atrás. Y se sorprendió con el resultado.

"Cuando le di la vuelta, me sorprendió cómo se veía", dijo Jerry. "Fue realmente hermoso".

Después de crear esa escena de montaña, Jerry comenzó a coser alfombras y tapices únicos para los clientes. Ha creado cientos de diseños, incluidos signos del horóscopo, paisajes, animales y logotipos. Para Jerry, es emocionante dar vida a una idea.

"Me encanta trabajar con mis manos", dijo. "Si puedes construirlo en tu mente, puedes poner tus manos en él y puedes armarlo".

Es más obra de arte que trabajo

Con los años, el negocio se ha convertido en un asunto familiar. Junto con Linda, Jerry trabaja junto a su nieto y su hijo mayor, Jerry Machen Jr.

En la trastienda del taller, suena el zumbido de las maquinillas cuando Jerry observa a Jerry Jr. afeitarse el borde de un trozo de alfombra.

Una vez que el borde está recto y limpio, Jerry Jr. usa un compresor de aire para quitar los pequeños restos de su camino. Finalmente, cose una tira de flecos para terminar el borde.

Jerry Jr. explica que además de instalar alfombras y crear diseños personalizados, también hacen mucho trabajo de restauración.

"La restauración es una gran parte del negocio", dijo Jerry Jr. "Muchas personas tienen alfombras que se han transmitido de generación en generación. Y revivirlas es bastante sorprendente".

Pero los Machen no solo limpian y reparan las alfombras que traen los clientes. A veces, Jerry encuentra alfombras que la gente ha tirado. Los traerá a la tienda para darles la nueva vida que siente que se merecen.

"Puedo distinguir una alfombra realmente buena, así que cuando encuentre una buena, por supuesto que me detendré y la recogeré", dijo Jerry. "Me gusta resolverlo. Me gusta ir y restaurarlo. En lugar de tirarlo a la basura y tirarlo, me gusta repararlo o reconstruirlo".

Al igual que el trabajo de diseño personalizado, el trabajo de restauración es una oportunidad para que Jerry ponga en marcha su creatividad y sus habilidades para resolver problemas.

"Cada uno de ellos cuenta una historia", dijo Jerry. "No hay una sola alfombra, especialmente anudada a mano o con mechones, que sea igual. Cada uno es diferente. Así que tienes que encontrar el método que usaron, el nudo que usaron incluso para repararlo. Si no, aparecerá Así que es un proceso de aprendizaje todos los días".

Jerry no es el único en el taller que encuentra satisfacción creativa en la instalación y restauración. Jerry Jr. también lo hace.

"Es más obra de arte que trabajo", dijo Jerry Jr. "Es más creativo. Tienes la oportunidad de expandir tu imaginación al hacer cosas diferentes. Y en realidad es muy divertido".

Linda siente lo mismo.

"Ni siquiera sabía que tenía habilidades creativas", dijo Linda. "Pero era bueno con los colores y era bueno con las formas".

Si tienes un regalo, entonces el regalo debería seguir dándose

Jerry continúa enseñando a otros sobre el arte del diseño y reparación de alfombras. En 2021, recibió una subvención de Aprendizaje de Artes Tradicionales del Programa de Vida Popular de Tennessee. A través de la subvención, está asesorando a Stacy Kimbler sobre cómo crear tapices de pared pictóricos, usando una pistola de mechones.

Hoy en la tienda, Stacy está trabajando en un diseño de abeja. Se para en un marco de madera de 7 pies de alto que tiene un trozo de tela blanca estirado sobre él. Sostiene la pistola de mechones hacia la tela y, cuando aprieta el gatillo, el hilo se dispara en la tela a altas velocidades, creando el diseño de mechones. Jerry se para cerca y da consejos sobre qué tan juntas deben estar las filas con mechones.

"Sí, puedes pasar por encima, no te hará daño", dijo Jerry. "Solo ve y rellénalo en el medio. Cuanto más apretado, mejor".

Si bien Jerry valora transmitir su conocimiento del arte de las alfombras a otros, reconoce que siempre hay más que puede aprender también.

"Si tienes un regalo, entonces el regalo debería seguir dándose", dijo Jerry. "Creo que es muy importante conservar lo que tenemos y aprender de ello. No lo sé todo y nunca lo sabré todo. Pero estoy dispuesto a aprender todos los días".

Y después de todos estos años en el negocio, la posibilidad de descubrir algo nuevo es lo que hace que Jerry siga adelante.

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Esta historia se emitió originalmente en el episodio del 26 de agosto de 2022 de Inside Appalachia.

Esta historia es parte del Proyecto de Reportaje de las Vías Populares de Inside Appalachia, una asociación con Inside Appalachia de West Virginia Public Broadcasting y el Programa Folklife del Consejo de Humanidades de West Virginia.

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