30 años de soluciones innovadoras

Celebrando 30 años de operación en 2015, el fundador de The Quantum Group, Jeff Bruner, describe su empresa textil excepcionalmente innovadora en una entrevista reciente con Textile World.

James M. Borneman, editor en jefe

O

ne tiene la impresión de que 30 años de investigación y desarrollo (I+D) en resolución de problemas y capacidades de fabricación únicas brindan un amplio paladar desde el cual operar y crear una variedad de productos y soluciones textiles. Al fundador Jeff Bruner le gusta decir que The Quantum Group asume proyectos que otras empresas textiles no pueden o no quieren llevar a cabo. Quantum y sus empresas hermanas tienen una amplia gama de capacidades de tricotado y tejido, así como extrusión de fibra de hilos monofilamento y multifilamento.

Jeff Bruner fundó The Quantum Group en 1985 y acababa de completar una carrera de cinco años en Burlington Industries. Tenía una licenciatura en diseño de telas de la entonces Facultad de Textiles y Ciencias de Filadelfia (PCT&S), ahora conocida como Universidad de Filadelfia. "Me especialicé en tejer y realmente quería ser el mejor", dijo Bruner. Más tarde, asistió al Politécnico de Leicester, Reino Unido, para continuar sus estudios de tejido. Después de trabajar para Hoechst Fiber en la ciudad de Nueva York como ingeniero de desarrollo de tejidos de punto, Bruner volvió a PCT&S para enseñar tejido y realizar investigaciones. Pasó sus veranos visitando fabricantes de máquinas de tejer en toda Europa para continuar su educación práctica en tejido. Después de un período como consultor de Owens Corning, Bruner dejó la enseñanza para ocupar un puesto en Fiber Glass Industries en Ámsterdam, Nueva York. Luego se le pidió que se uniera a Burlington Industries en Greensboro, NC, como gerente de desarrollo de productos para introducir a Burlington en el negocio de tejido de punto por urdimbre con inserción de trama. En última instancia, la política y la burocracia de Burlington a principios de la década de 1980 no estaban de acuerdo con Bruner. "Realmente no estaba equipado para lidiar con eso", dijo. "Fue entonces cuando salí por mi cuenta y formé The Quantum Group".

En los primeros días de la empresa, Bruner presentó muchos seminarios sobre múltiples temas textiles y continuó el trabajo de investigación y desarrollo por contrato. Uno de los primeros clientes fue General Motors (GM). Quantum desarrolló un material elastomérico de suspensión de asientos para GM. Se usó como material de superficie B, lo que significa que no se ve, reemplazando los resortes de metal debajo de la tela convencional y la espuma que se usa en el asiento del automóvil. Sin embargo, Bruner enfrentó una dura competencia. "Me enfrenté a Milliken, Collins & Aikman, y algunos de los otros grandes de la época, como Quaker, y solo estaba trabajando en mi sala de estar averiguando cómo hacer las cosas". Quantum ubicó una instalación en High Point, Carolina del Norte. , que trabajó con Bruner para hacer muestras. Con estas muestras en la mano, Bruner convenció a GM de que financiara una línea de montaje dedicada a fabricar suspensiones de asientos para usar en Pontiacs, Buicks y Oldsmobiles. Bruner dijo que esta pista comercial provino de un ex alumno de sus días de enseñanza, una historia que en los primeros años de Quantum se repetiría. "Otro alumno mío fue a trabajar para Meadox Medical", dijo Bruner. "Meadox fabricó injertos vasculares, bifurcaciones, venas y arterias artificiales, tendones y ligamentos, todo tipo de dispositivos que se introducen en el cuerpo". A medida que crecía la popularidad de los productos de Meadox, también aumentaba la preocupación por la responsabilidad del producto para los proveedores de poliéster. El suministro de poliéster restringido resultante ofreció una oportunidad interesante para Quantum. "Trabajé con Meadox para encontrar proveedores alternativos de hilos de poliéster de proveedores de todo el mundo y caractericé las fuentes", dijo Bruner. "Finalmente, Meadox instaló su propio equipo de extrusión de hilo y desarrolló su propio proceso". Al igual que con tantos clientes de Quantum, la relación con Meadox fue duradera incluso cuando el propietario de la empresa vendió Meadox a Boston Scientific. "Como resultado de trabajar con ellos y construir una relación a largo plazo, mantuvimos el negocio con Boston Scientific incluso a través de una serie de cambios de propiedad. Desde hace casi 30 años, hemos estado tratando con las mismas personas allí y trabajando en varias capacidades Estábamos produciendo algunos monofilamentos e hilos para su uso en aplicaciones médicas ".

A principios de la década de 1990, casi todo, entre las suspensiones de los asientos y los hilos médicos, fue el resultado de trabajar con antiguos estudiantes de General Motors y Meadox Medical, hasta que Herman Miller se acercó a Quantum. El fabricante de muebles con sede en Zeeland, Michigan, había contratado a Bill Stumpf y Don Chadwick para diseñar una silla de oficina que había concebido y que no presentaba la típica espuma tapizada". Herman Miller estaba buscando a alguien que pudiera desarrollar o diseñar una tela que trabajar en lo que más tarde se conocería como la silla Aeron®", dijo Bruner. "Los dos diseñadores de la silla Aeron estaban trabajando con Herman Miller y son diseñadores desde hace mucho tiempo para ellos. Chadwick estaba investigando y Herman Miller acudió a sus proveedores habituales para ver quién tenía el interés, la capacidad y los medios para desarrollar y fabricar esto todavía. para ser concebido, diseñado y diseñado para la silla Aeron. "El diseño de la silla se volvió icónico y estuvo a la vanguardia del diseño ergonómico. Dado que los proveedores de telas convencionales mostraban poco interés en el proyecto, los diseñadores y Herman Miller necesitaban encontrar una fuente alternativa". Chadwick llamó a DuPont y preguntó con ellos porque escuchó sobre esta suspensión del asiento usando un elastómero DuPont, y Quantum estaba usando bastante para la suspensión del asiento de GM", dijo Bruner. "En ese momento, Quantum estaba realizando un trabajo de consultoría para una empresa en High Point, y comenzamos a desarrollar el tejido Aeron con ellos. Fui a los propietarios de la empresa y les dije: 'Miren, necesito un acuerdo. Si yo' Voy a desarrollar esto, necesito saber cómo se compensará a Quantum'". Básicamente dijeron: "Bueno, no estamos seguros, no sabemos si hay un futuro en el proyecto, o qué tan grande va a ser, así que vamos a tener que tocarlo de oído".

"En ese momento, dije que no estaba interesado y renuncié", explicó Bruner.

El negocio de Quantum estaba creciendo. La empresa siguió trabajando con clientes como Meadox Medical y también tenía un contrato para construir una planta de extrusión de hilo en Gibsonville, Carolina del Norte, para una empresa llamada New Generation Yarns. "Después de que renuncié, Herman Miller me contactó de nuevo para volver al proyecto. ", dijo Bruner. "Cuando quedaban unos nueve meses de trabajo de desarrollo, Herman Miller contrató a Quantum para terminar el trabajo y me prestó los fondos para contratar a un empleado y alquilar un edificio. Eso sucedió a principios de 1994, y luego la silla se presentó en una feria comercial en Alemania. llamado Orgatec, una gran feria comercial de muebles de oficina en Colonia", dijo Bruner.

La tela que Quantum creó para Herman Miller se denominó Pellicle®, una palabra definida por Merriam Webster como "película delgada". Según Herman Miller, Chadwick y Stumpf diseñaron las primeras sillas de oficina que carecían de espuma o acolchado tradicional, reemplazándolo con una tela de suspensión que se adaptaba al cuerpo con una construcción abierta y transpirable. El diseño distribuye el peso de manera uniforme, al mismo tiempo que elimina los puntos de presión y la acumulación de calor, según la empresa. Cuando Stumpf falleció en 2006, el New York Times informó: "El Aeron se convirtió en un clásico instantáneo, elegido para la colección de diseño permanente del Museo de Arte Moderno el 21 de septiembre de 1994, un mes antes de su presentación en una feria comercial llamada Orgatec en Colonia, Alemania. Bierut, socio de la empresa de diseño internacional Pentagram y miembro del jurado de los Premios Nacionales de Diseño. La silla ejecutiva tradicional estaba lujosamente tapizada, a menudo con cuero. "La idea era que la tapicería equivaliera a la comodidad", dijo Bierut. "El Sr. Stumpf y el Sr. Chadwick descubrieron que la comodidad se podía brindar de una manera delicada, precisa y bellamente diseñada que no tenía nada que ver con la creación de un trono, sino con la creación de una máquina perfectamente calibrada para sentarse".

La silla Aeron y su tejido Pellicle siguen siendo un éxito, y su desarrollo marcó un hito en los 30 años de historia de The Quantum Group. Curiosamente, dado el enfoque de Bruner en el tejido cuando era joven, utilizó la tecnología de tejido de gasa de vuelta para resolver el desafío de diseño de Stumpf y Chadwick. "Lo más importante que hacemos hoy es tejer gasa de vuelta", dijo Bruner. "Es una tecnología extremadamente antigua que la mayoría de las empresas ya no usa debido a su costo, complejidad y baja velocidad, pero ha sido clave para un muy buen negocio".

Recreativo y Entretenimiento

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noviembre/diciembre 2015